국내에서 발간된 백과사전에 따르면 삼은 기를 보충하고 혈을 이롭게 하며 음을 돕고 진액을 만들며 허증을 치료하는 요약이라고 그 효능을 명시하고 있다.
중국 양나라의 도홍경이 저술했다는 '신농본초경'에서도 산삼은 오장을 돕 고 정신을 맑게 해주며 혼백을 안정 시켜주고 경계를 멈추게 해주며 사기를 제거해주는 동시에 눈을 밝게 하고 심을 통하게 만들어 줌으로써 지(智)를 도와준다고 했다.
물론 당시 이시진이 자신의 저서 본초강목을 통하여 산삼 이 남부 일체의 허증을 치료한다고 주장한 것도 삼이 요약 중의 요약임을 말해주는 것이다.
그러나 산삼의 효능을 현대적 논리로 감안해 볼 때 여기에서는 약리적인 효 능과 임상적인 효능으로 크게 나누어 볼 필요가 있다.
이는 예로부터의 경험적, 임상적인 삼에 대한 약리적 결론이 현대에도 별 이의없이 그대로 인정되고 있음을 의미한다.
당뇨병 개선
: 산삼은 혈당치를 저하시키는 아드레날린과 인슐린의 생성에 크게 영향을 주는 요소가 있어 일반 자각증상 개선 효과와 그 혈당 강하작 용은 매우 효과적이다. 더구나 과다하게 혈당 당뇨치를 떨어뜨리는 위험이 없기 때문에 당뇨병 치료에 탁월하다는 것이 임상실험으로 입증되고 있다.
위장병과 간질환 회복
: 생체 내에서의 단백질 합성을 촉진하면서 급성 간 장 장해에 대한 간기능 회복 및 간의 콜레스테롤 대사 촉진 등의 효과, 숙취 해소 효과 등 간의 기능을 도와주고 각종 간질환을 회복시키는 효능이 탁월 하다. 특히 알콜의 체내대사 및 배설을 촉진함으로써 알콜에 의한 간 상해 를 방지해준다고 알려져 있다.
혈압 및 혈행
: 산삼의 사포닌은 혈행을 좋게 하고 조혈작용을 하며 혈중 콜 레스테롤의 수치 증가를 억제하고 고지혈증을 개선해주며 동맥경화 예방에 도 큰 작용을 한다. 또한 여기에는 혈압을 오르게 하는 성분과 내려주는 성 분이 똑같이 함유되어 있기 때문에 혈압을 선택적으로 정상화시킬 수 있는 것으로 밝혀졌다.
항암효과
: 인삼성분의 암세포 증식 및 성장억제 효과는 이미 동물 등을 통 한 임상실험에서 밝혀진 바 있다. 산삼의 추출물을 항암제와 병용할 경우에 는 항암제 효과가 크게 증진됨과 아울러 항암제의 부작용이 방지되고 면역 기능의 회복효과 또한 매우 큰 것으로 알려져 있다. 부인병 개선: 산삼은 부인들의 냉증과 월경과다, 자궁 출혈 및 산후의 신경 쇠약 등에 지극히 효과적이며 심지어는 피부미용과 모발에도 효능이 탁월 하다.
항스트레스 효과
: 삼은 자율신경 실조 증후군에 신효가 있어 각종 스트레 스에 대한 방어작용이나 항 스트레스에 대한 큰 효과는 이미 규명되고 있으 며, 따라서 온갖 스트레스에 시달리고 있는 현대인들에게는 매우 효과적이 다.
정력증진
: 산삼은 강장 강정의 효능이 탁월하며 성선의 기능을 왕성케 함으 로써 계속 복용할 경우에는 정력 강화와 더불어 불감증을 방지할 수 있다.
신경 세포 촉진
: 인삼 글리코시드 즉 배당체가 생체의 반응성을 적정화 시 켜주면서 적응능력을 개선해줌으로써 중추 신경계에 대한 자극과 진정작용 에 효과가 크다. 따라서 두뇌활동을 중진 시켜주는 효과가 있다. 산삼을 소 량으로 투여하면 흥분작용을 하고, 대량으로 투여하면 오히려 진정작용을 나타낸다.
피로방지 및 회복
: 인삼의 항 피로 효과에 대한 약리작용은 동식물을 통한 인삼성분 비교에서도 이미 그 작용이 규명되었고, 따라서 과로한 업무에 시 달리는 현대인들이나 수험생들에게도 매우 적합하다.
기타 주요 효과
: 산삼은 사람의 심장을 강하게 만들어 주며 알레르기성 체 질을 개선시키고 특히, 노화 방지와 갱년기 장애를 해소시키는 데 큰 역할 을 수행한다. 또한 류머티즘의 치유에도 탁월한 효과가 있고 눈을 밝게 해 주는 작용도 매우 큰 것으로 밝혀지고 있다